James Harden pode se juntar ao Lakers, revela especialista da NBA
A classe de agentes livres de 2023 não está tão recheada de talentos como as classes anteriores, sendo James Harden e Kyrie Irving os principais prêmios deste ano, dois jogadores que a maioria das equipes contendoras não podem pagar. A busca dos Lakers por Kyrie na última temporada se esgotou e uma assinatura e troca para se juntar a LA parece improvável. No entanto, isso não significa que os Lakers não possam tentar adquirir Harden, já que o analista da ESPN, Kendrick Perkins, acredita que Harden nos Lakers é uma possibilidade neste verão.
Perkins também previu que Bradley Beal se juntaria ao Celtics e Fred VanVleet se juntaria ao Philly para substituir Harden. Como os Lakers podem resolver as finanças para trazer Harden não foi explicado, já que as preocupações sobre esvaziar o elenco para a chegada de Kyrie também se aplicariam a Harden. Como se esperava que Harden assinasse com o Houston Rockets e consumisse o espaço vago no teto salarial, não há indicação de que Harden deseje aceitar uma redução salarial para permanecer com um time competitivo.
Um cenário pouco provável para os Lakers
Harden já fez isso na última temporada, quando recusou uma opção de jogador de $ 47,4 milhões para a última temporada e renovou por $ 33 milhões. Isso permitiu que os 76ers contratassem PJ Tucker e deu a Harden uma opção de jogador de $ 35,6 milhões neste verão. Os Lakers podem arrecadar cerca de $ 33 milhões em espaço no teto salarial se renunciarem a todos os seus agentes livres não chamados de Austin Reaves.
Tentar completar seu elenco com salários mínimos para um núcleo muito experiente e Reaves não seria inteligente, mesmo que Harden pudesse fornecer a LeBron James o alívio no controle da bola que ele desejou nas últimas temporadas. Harden liderou a liga em assistências nesta temporada e teve médias de 21,0 pontos, 6,1 rebotes e 10,7 assistências. Ele teve grandes jogos nos playoffs, com performance de 40 pontos em vitórias contra o Boston Celtics, mas acabou desaparecendo quando o time mais precisava dele.