A saída de James Harden dos Houston Rockets durante a temporada 2020-21 marcou o início de uma reconstrução imediata para a franquia. Sob a liderança do gerente geral Rafael Stone, a equipe tem capitalizado anualmente em escolhas altas do draft. Embora as temporadas com 17, 20 e 22 vitórias entre 2020 e 2023 digam o contrário, picks altas no draft floresceram em oportunidade.
Apesar de parecer que os Rockets não conseguirão uma volta milagrosa para o Torneio Play-In da NBA, eles se colocaram em uma posição de voltar a ser uma equipe contendora com Alperen Sengun, Jalen Green, Jabari Smith Jr., Amen Thompson e Tari Eason, todos com 22 anos ou menos. A inclusão de veteranos como Fred VanVleet, Dillon Brooks, Jeff Green e o técnico Ime Udoka demonstra uma mistura estratégica de juventude e experiência.
As Lesões e o Brilho de Jalen Green
Apesar de um início de temporada 2023-24 tipo montanha-russa, uma sequência de 11 vitórias mesmo sem a jovem estrela Sengun, lesionado, provou que os Rockets serão uma força no futuro. Sengun sofreu uma lesão séria na perna e no joelho, mas os resultados mostraram apenas um entorse de tornozelo grau 3 e contusão óssea no joelho, não tão graves quanto se temia inicialmente.
Com Sengun fora, a atenção se voltou para Jalen Green, de 22 anos, elogiado como um dos melhores guarda-armadores de dois caminhos da liga. Green já havia mostrado seu potencial antes desta temporada, encerrando seu ano de novato com performances de destaque.
Sob a nova liderança de Udoka, Green assumiu mais responsabilidades defensivas, o que, inicialmente, refletiu em uma queda ofensiva. No entanto, sua excelência ofensiva continuou presente. Durante a sequência de vitórias, Green registrou médias impressionantes, consolidando-se como um dos jovens rostos do futuro dos Rockets.
Decisões Importantes na Offseason
Enquanto a offseason se aproxima, Rafael Stone enfrenta decisões importantes sobre o futuro de Sengun e Green, ambos entrando no último ano de seus contratos de novato. Embora as conversas iniciais tenham girado em torno da adição de talentos veteranos para acelerar o retorno aos playoffs, a recente performance da equipe jovem leva a crer que Sengun e Green serão peças centrais no futuro próximo da franquia.
A capacidade da equipe de manter ambos os jogadores, potencialmente com contratos que ultrapassem os 200 milhões de dólares, levanta questões sobre a estratégia financeira da equipe. Há conversas sobre se procurar trocas por jogadores estrelas, possivelmente envolvendo Sengun ou Green, mas o foco parece ser no desenvolvimento conjunto dessa jovem dupla.
Perspectivas e Opções para os Rockets
Os Rockets têm várias opções contratuais flexíveis e podem precisar liberar fundos para futuras extensões de contratos. Com a offseason se aproximando rapidamente, a franquia terá que tomar decisões importantes não só sobre o núcleo jovem, mas também sobre como complementar eficazmente a equipe, mantendo a flexibilidade financeira.
A abordagem consciente da equipe, focando em desenvolvimento e potencial de longo prazo, em vez de buscar soluções rápidas, define o caminho adiante. Os Rockets, com todos os olhos voltados para eles, estão na posição de moldar não apenas o futuro da franquia, mas também potencialmente redefinir o paradigma para reconstrução de equipes na NBA moderna.
